인천공항 유일 국내선, ‘인천-제주’ 노선 겨울에도 뜬다

인천국제공항에서 출발하는 유일한 국내선인 인천-제주 노선이 겨울에도 운항을 이어간다. 현재 이 노선은 제주항공이 단독 운항하고 있다. 제주항공은 하계 시즌에만 운항하려던 인천-제주 노선을 내년 3월 27일까지 연장한다. 11월 2일부터는 운항 횟수를 주 2회에서 주 3회(월·수·금요일)로 늘린다.

해당 노선은 지난 5월 12일 취항했다. 제주항공에 따르면 8월 말까지 1만1,600여 명이 탑승했고, 평균 탑승률은 87.1%다. 외국인 탑승객은 3,500여 명으로 전체의 약 30%다. 국적별로는 중국인이 1,170여 명으로 가장 많았다. 미국인 약 500명, 프랑스인 약 130명, 일본인 약 120명이 뒤를 이었다. 올해 1~8월 제주항공 김포·인천-제주 노선의 외국인 탑승객은 약 16만 명이다. 지난해 같은 기간 12만4,000명보다 28.8% 늘었다.

제주항공은 높은 탑승률과 외국인 이용률을 연장 이유로 들었다. 특히 인천-제주 노선은 인천공항에서 제주로 바로 이동할 수 있는 유일한 국내선이라는 점에서 외국인 이용 비중이 김포-제주 노선보다 높게 나타났다. 제주도민과 외국인 관광객의 이동 편의를 높이려는 목적도 있다고 설명했다. 인천-제주 노선의 외국인 비율은 김포-제주보다 높다. 제주항공 관계자는 “인천에서 바로 제주로 갈 수 있는 편리함이 영향을 준 것 같다”고 설명했다.

매일 운항 등 추가 확대 계획은 아직 정해지지 않았다. 제주항공은 “동계 시즌이 시작되지 않아 답변하기 어렵다”는 입장이다. 다만 이번 연장과 증편도 탑승률을 근거로 결정한 만큼, 동계 탑승률이 추가 확대 여부를 가를 것으로 보인다.

출처 : 여행신문(https://www.traveltimes.co.kr)